A los 91 años, Manuel Montaño se pone la toga: “Nunca es tarde para educarse”

Valledupar.

El sábado 29 de agosto, en Valledupar, la Universidad Nacional Abierta y a Distancia, UNAD, celebró grados en sus distintas facultades. En el mismo escenario también se tituló una promoción de bachilleres del Sistema Nacional de Educación Permanente, SINEP. Entre ellos, con paso sereno y el diploma en las manos, apareció Manuel Montaño: 91 años y, por fin, bachiller.

Don Manuel es el mismo hombre que fundó uno de los primeros almacenes de bicicletas de Valledupar, el recordado Ciclo Valle de la carrera novena. Tuvo visión de empresario y liderazgo entre los comerciantes de la ciudad, pero el título de bachiller se le había quedado en el camino. En entrevista con Radio Guatapurí explicó por qué, a su edad, decidió volver al estudio: “después de leer y de leer a los filósofos de Grecia y a los  nuevos  saqué la  conclusión que uno para poder tener éxito y ser independiente tiene que saber algo, es por eso que tomé la decisión y me di cuenta que nunca es tarde y que la edad no es ningún obstáculo para el que quiera educarse”.

Con el saber empírico hizo empresa. Los años, sin embargo, lo llevaron a residenciarse en Pueblo Bello. Allí le llegó el llamado. “allá estuvieron en Pueblo bello, en la finca donde yo vivo , y conocí el programa SINEP de la UNAD , pues allá  iba un profesor que me conocía y sabía de mi tradición de Ciclo Valle y hablamos y  me entusiasmé y él también se entusiasmó y decidí emprender este programa , que me pareció muy práctico, muy fácil para uno gente del campo y del cual hoy gracias a Dios estoy graduado como bachiller”, anotó, con la voz aún encendida por la emoción.

Su historia no es un adorno del acto de grados: es un espejo para quienes, más jóvenes, todavía no han cerrado el ciclo de la secundaria. El tiempo pasa, y hay quienes, en vez de rendirse ante él, le piden una segunda oportunidad. Vallenato adoptado desde 1967, Manuel Montaño guarda gratitud por la tierra que lo acogió y no deja por fuera, en el relato de sus inicios, a Radio Guatapurí, que este 30 de agosto cumplió 63 años: “Radio Guatapurí es la pionera de la radio en el Cesar y fue de las que mejores periodistas trajo para hacer una buena labor, uno recuerda mucho a los Pineda que salieron de la propiedad de ese medio y eso hasta hoy continua con los nuevos dueños”.

El orgulloso bachiller agradeció también a las directivas de la UNAD, en cabeza de Mardelia Padilla, rectora de la Zona Caribe, y de Jorge Jiménez, director Cesar. En su figura queda una certeza sencilla y honda: el aula no pregunta la fecha de nacimiento; pregunta, apenas, si todavía se quiere aprender.