¿Sigue en la Cámara o salta al Senado?, el dilema de Ape Cuello

Valledupar.

Ape Cuello es, de lejos, el congresista cesarense con mayor antiguedad en el Congreso de la República. Con apenas 52 años, ha sido elegido cinco veces a la Cámara de Representantes, las tres últimas en forma consecutiva (2014 - 2018; 2018 - 2022 y 2022 - 2026). De hecho, la única vez que no fue al Congreso desde que fue elegido por primera vez en 2002, fue precisamente cuando decidió dar el salto al Senado en 2010, luego de dos periodos consecutivos en Cámara. 

Era la época en que la parapolítica barrió con toda la clase dirigente del departamento, y sólo lograron sobrevivir Pedro Muvdi y él. Tenía en ese entonces el camino allanado para ser Senador, dado que los senadores cesarenses Mauricio Pimiento (U) y Álvaro Araújo Castro (Alas - Equipo Colombia), potenciales rivales de Cuello, no podían participar porque estaban privados de la libertad por sus líos jurídicos relacionados con la parapolítica.

¿Saldrá Cuello de su zona de confort?

Aunque en esa elección (2010) el Senado le fue esquivo por muy pocos votos, Cuello se ha esmerado en construir una base política que supera, con creces, el legado político de su padre Alfredo Cuello Dávila y su abuelo Manuel Germán Cuello. En una entrevista concedida a este medio en el marco de un homenaje a su padre, Ape Cuello indicó: "Recibí de mi padre un partido Conservador con 2 o 3 alcaldes en el departamento, un diputado y algunos concejales, y hoy, tenemos 16 alcaldías propias o en coalición, dos diputados, y el mayor número de concejales, sin contar que fuimos en las elecciones políticas pasadas (2022), la fuerza política más votada en Cámara al Congreso, al punto que obtuvimos dos curules (Libardo Cruz y él).”

Ciertamente, en el mundo de la política local y nacional, amigos y contradictores le reconocen que Ape Cuello es un representante con votación de senador. En las pasadas elecciones (2022) fue el congresista más votado del Cesar, con más de 68.000 sufragios, superando incluso la votación total de los senadores Didier Lobo (68.349) y José Alfredo Gnecco (68.203). Adicionalmente, ganó con aliados las tres alcaldías más importantes del Cesar: Valledupar, Aguachica y Codazzi.

Por todo ello la idea de aspirar nuevamente al Senado ronda no sólo por su cabeza, sino por la de su equipo de colaboradores que lo animan a dar el salto con el fin de abrir nuevos espacios de poder en el concierto nacional, y también darle cabida a varios líderes de su equipo que quieren saltar de Asamblea al Congreso, como el caso de José Mario Rodríguez Barriga, quien lleva tres periodos en la duma departamental y siente que es hora de cerrar ese ciclo, pero no se anima a hacerlo porque la presencia de Cuello en Cámara se lo impide.

En la Cámara de Representantes, Cuello Baute es el "sabio" de la tribu, el congresista que, por su antigüedad, sabe cómo le va el agua al molino y que orienta a primíparos como Carlos Felipe Quintero o a Yoyo Tovar, sobre cómo actuar en cada caso. Ha sido fundamental en el respaldo a los últimos gobiernos, especialmente en el del presidente Duque, donde fue influyente para que el departamento del Cesar tuviese una de las delegaciones más numerosas de ministros y altos dignatarios del Estado. Con Petro, también ha tenido "juego" y por ello se le reconoce su influencia en el ministerio del Deporte, donde está una persona del equipo azul, Elmer Jiménez.

La alcaldía # 17

Alfredo ‘Ape’ Cuello Baute aparece nuevamente en la foto ganadora. Esta vez fue Chiriguaná, en donde el ungido por el Partido Conservador, Juan Carlos García, se alzó como ganador de las elecciones atípicas y fue elegido alcalde, luego de 3 intentos. Sin desconocer, por supuesto, que los partidos Cambio Radical y La U dieron avales.

Sin embargo, fue Ape Cuello el dueño y señor de ese logro. Por ello, en entrevista con Radio Guatapurí le hicimos la pregunta del millón: ¿sigue en la Cámara o sube al Senado?

“Yo a estas alturas de la vida no tengo aspiración distinta a seguir haciendo lo que hago y terminar de hacerlo bien, y yo creo que gracias a Dios llegué a un punto que lo único que quiero es estar donde mis amigos me necesiten y donde el departamento me necesite. Yo creo que hemos hecho una carrera en el Congreso, vamos a seguir allí. Siempre le he dicho a todos los amigos que después que saliéramos de Chiriguaná nos reuníamos para hablar de política”, respondió el congresista en La Tribuna del Cesar, evadiendo el fondo del asunto.

Por estos días, el congresista está castigado por las directivas del Partido Conservador, sin voz ni voto, pues en junio de 2024 aprobó, junto con otros 6 conservadores, y demás congresistas, el texto de la reforma pensional, que posteriormente pasó a sanción presidencial. Sin embargo, nada de esto significa mayor cosa en la trayectoria de Cuello Baute, quien lo único que deja ver hasta ahora es su deseo de continuar en el Legislativo.

“Yo lo que sí te quiero decir es que a nosotros no nos trasnocha decidir aspiraciones ni salir a hacer campañas, pero tampoco nos llena de ningún sentimiento de superioridad”, comentó, al referirse al buen momento político que se ratificó el pasado domingo en Chiriguaná.

De lo que decida Ape Cuello depende en gran parte la configuración final del ajedrez político del Cesar.  Si sube al Senado, abriría el espacio para que otras personas que piden pista (como Gumer De La Peña, hijo del empresario Carlos De La Peña) aterrice en una lista a Cámara por el Partido Conservador, que podría o no hacer fórmula con la hija del senador Didier Lobo, quien no aspiraría al Senado. 

Es absolutamente claro que si el uno aspira al Senado (Ape o Didier) el otro no lo puede hacer, pues su fuerza política se entrecruza. De hecho de las 17 alcaldías que Cuello cuenta en su haber, gran parte son coavaladas por Cambio Radical.

En fin, es claro que el Senado no trasnocha a Ape Cuello, que, tal vez, lo ve como una meta deseable para cerrar en su punto más alto una trayectoria política impresionante, siempre de menos a más. 

Personas cercanas que lo conocen creen que a Cuello Baute le costará dejar su zona de confort en la Cámara, por una aventura al Senado que, aunque probablemente gane, termine paradójicamente, haciéndole perder terreno en el juego político local. Ese es el dilema de Ape Cuello y antes de que finalice este 2025 veremos cómo lo resuelve.