Centenario del nacimiento del líder Alfonso Araújo Cotes, ex gobernador del Cesar

Nota de la redacción: Este lunes dos de septiembre se cumplen cien años del nacimiento del líder político Alfonso Araújo Cotes, quien falleció a sus 99 años el año pasado 2 de septiembre de 1924 - 19 de abril de 2023). Araújo Cotes fue uno de los políticos más visionarios de la región y uno de los padres fundadores del departamento del Cesar. Con ocasión del centenario de su natalicio, el ex gobernador del Cesar, Jaime Murgas Arzuaga, escribió esta semblanza sobre el fallecido líder.

Por Jaime Murgas Arzuaga.

Hoy 2 de septiembre del 2024 se cumplen 100 años del natalicio del líder Alfonso Araujo Cotes, nuestro querido exgobernador del Cesar, nacido en su querido pueblo de La Paz, pero con gratos recuerdos de su niñez y juventud en las sabanas frescas de Manaure.

Fue un gran líder, un gran hombre, inquieto servidor público, invencible combatiente por las luchas de su terruño, amigo excepcional de cristalina conducta y diamantina honradez, fiel exponente del Partido Liberal y compañero del pariente, amigo y fundador del MRL, doctor Alfonso López Michelsen, ex presidente de Colombia, primer gobernador del Cesar, amante de la música vallenata, cofundador del Festival de la Leyenda Vallenata.

En su calidad de Representante a la Cámara por el Magdalena Grande en 1964, por primera vez presentó el proyecto de ley de creación del Departamento del Cesar, que por extrañas Circunstancias se extravió en la Secretaría General de esa honorable corporación, pero que dos años después por iniciativa del parlamentario, doctor José Antonio Murgas Aponte se presenta un nuevo proyecto de ley de creación de nuestro departamento, con el acompañamiento y el trabajo político de todas las fuerzas vivas de la comarca y se convierte en la ley 25 del 21 de junio de 1967, sancionada por el presidente de la república, doctor Carlos Lleras Restrepo y su ministro de Gobierno, Misael Pastrana Borrero; por ello, al doctor Alfonso Araújo Cotes, se le reconoce como el precursor de la creación del departamento del Cesar y a mi primo doctor José Antonio Murgas Aponte, como el padre del Cesar.

En dos ocasiones gobernador del Cesar, en 1968 cuando sucedió al doctor López Michelsen, emprendiendo el gran desarrollo del Cesar con obras importantes para su transformación económica, política, social y cultural, como la electrificación, la creación y construcción de colegios, construcción y mejoramiento de puestos de salud y hospitales, carreteables, iniciando la construcción del palacio de la gobernación, fundador del centro de rehabilitación infantil “Leonor Baute de Araújo”.

De igual manera al ser designado en 1976 por segunda vez gobernador del departamento por el presidente López Michelsen emprendió nuevamente obras de interconexión eléctrica del Cesar con el sistema integral de la Costa Caribe “Corelca” , con la electrificación de Valledupar, La Paz , San Diego, Agustín Codazzi y Manaure, en el norte de nuestro departamento y de Aguachica, Gamarra y La Gloria con Centrales Eléctricas del Norte de Santander.

Así mismo, siendo gobernador del Cesar apoyó y facilitó en el año de 1969 al empresario ganadero Alberto Marulanda Grillo, la construcción del primer matadero frigorífico de La Gloria y luego la primera fábrica de quesos madurados de Valledupar con la empresa ILCEX , impulsada por el empresario italo- venezolano doctor de la Rosa, con la vinculación de ganaderos de nuestra región en calidad de accionistas.

Al crearse la Universidad Popular del Cesar por ley 34 de 19 de noviembre de 1976, por iniciativa nuestra en el Congreso de la Republica, al carecer todavía de partidas en el presupuesto nacional, para iniciar labores académicas, el gobernador Araújo Cotes dio su apoyo incondicional con partidas del presupuesto departamental, para arrancar el 1 de agosto de 1977 su funcionamiento y nos colaboró con entusiasmo para integrar el primer consejo superior universitario de la UPC,  donde tenía asiento en calidad de gobernador y nos ayudó a conseguir la designación del doctor Julio Villazón Baquero como delegado del señor presidente López y la del doctor José Nicolás Daza Díaz, como delegado del Ministro de Educación Nacional y mi persona como representante del Sector Productivo del departamento y del estudiante Chaparro, como representante de ese estamento, designándose como primer rector al doctor Orlando Lora Barros, quien para ese entonces oficiaba como profesor de la Universidad Nacional de Colombia.

Fue Gerente del Instituto Nacional de Fomento Municipal “INSFOPAL” desde donde realizó una verdadera revolución del agua potable en Colombia y la construcción de acueductos y alcantarillados, especialmente en el departamento del Cesar, su capital Valledupar, Cartagena, Barranquilla, Tunja, Riohacha y Maicao.

Fue senador de la Republica, embajador en Panamá, y como ganadero, agricultor y dirigente gremial nos acompañó en la Junta Directiva de Corfedupar, Coolesar y fundador de la asociación de Ovinos y Caprinos del Cesar, siendo igualmente pionero del gremio cafetero y cacaotero del Cesar.

Ya en la última etapa de su vida, cuando las hélices del tiempo, con doloroso filo, fueron tajando y minando su vitalidad, sus energías, sus alegrías y sus deseos de servicio a la comunidad, siguió avizorando el progreso y desarrollo del Cesar, asistiendo en primera fila a todos los eventos gremiales, económicos, sociales, políticos y culturales de nuestra comarca, señalando rutas y soluciones, vigilando y apersonándose de las obras públicas del gobierno, siendo celoso guardián de la ejecución de las mismas, tal como ocurrió en la construcción de la carretera Valledupar - Pueblo Bello,  Valledupar - La Paz , impulsando la creación de la Universidad Nacional Sede Caribe de la Paz y las construcción de sus edificaciones, todo ello, le mereció ser designado por el Contralor General de la Republica, doctor Edgardo Maya Villazon como veedor – ciudadano y la Universidad Nacional de Colombia lo designó Consejero de la Sede Caribe de la Paz.

Hoy a los 100 años del natalicio volvemos a rendirle homenaje póstumo al doctor Alfonso Araújo Cotes, como símbolo de honor, resumen de un pasado y de su vida, que lo cubrió de honores para orgullo de su familia, de la solidaridad de su pueblo y amigos. Con el poeta y maestro Guillermo Valencia, exclamamos: “sólo el cielo puede ser morada para los seres que signó en perfección el dedo de la divinidad”

 Finalmente, un abrazo para el amor de su vida, doña Leonor Baute Cespedes, sus hijos y familiares.